Kialakulása körülbelül Kr. e. 500-ra tehető. Lehetséges, hogy a legidősebb európai törpefajta. Elődjeit a föníciaiak honosíthatták meg Máltán. Elénk, tanulékony állat, amely a kutyarajongók számtalan nemzedékét hódította meg. Egykor máltai terriernek nevezték, mivel elegáns külleme dacára kitűnő patkányfogó hírében állt.
Marmagassága 25 centiméter, tömege 2-3 kilogramm. A pincsek fajtacsoportjába tartozó, apró termetű, mutatós kutya. Hosszú, selymes, hófehér szőrzete érdekes kontrasztot alkot ovális, sötétbarna szemeivel és az azokat övező fekete szemhéjakkal. Bundája - különösen a fej tájékán - kissé sárgás árnyalatú lehet.